يمكن
الاشارة لمصطلح الاستشعار عن بعد بأكثر من مفهوم وتعريف تختلف فيه الألفاظ الا انها تنتهي كلها لمعنى
واحد ومن هذه التعريفات لعلم الاستشعار عن بعد :
هو علم وفن الحصول
على المعلومات عن جسم أو منطقة أو ظاهرة ما من خلال تحليل معطيات يتم أكتسابها
بجهاز أستشعار لا يلمس ذلك الجسم أو الظاهرة المدروسة .
ويمكن الاشارة الى الاستشعار عن بعد بتعريف اخر :
هو تقنية مراقبة ودراسة والتعرف على
الاشياء من بعد باستخدام الموجات الكهرومغناطيسية
حيث يتم اقتناء المعلومات عن طريق اجهزة تقوم بتسجيل الاشعة الكهرومغناطيسية المنعكسة
من الاجسام المستشعر عنها
وتعريف اخر:
هو علم الاستكشاف الجوي الذي يرصد باستخدام طرق
متعددة للنظر وللدراسة ظاهرات او اهداف معينة من مسافات بعيدة دون الحاجة الى
الاقتراب او التلامس مع هذه الظاهرات والاهداف .
وبمفهوم اخر:
الاستشعار عن بعد هو ذلك العلم الذي يستخدم خواص
الموجات الكهرومغناطيسية المنعكسة او المنبعثة من الظاهرات الارضية او من الجو او
من مياه البحار والمحيطات في التعرف على هذه الظاهرات عن طريق استخدام اجهزة
التقاط الموجات بواسطة الأقمار الصناعية والطائرات.
وهكذا يتضح من التعريفات العديدة لعلم الاستشعارعن أنها كلها ذات معنى واحد يمكن تلخيصه في انه علم يمكن الانسان من الحصول على معلومات ودراسة ظاهرات سطح الارض والغلاف
الجوي من بعيد دون التعامل معها بشكل مباشر ، وهو بذلك قد مكن
الانسان من الحصول على معلومات عن المناطق النائية التي كان من الصعب للانسان
الوصول اليها ودراستها في موقعها كما انه افاد في التعرف على موارد جديدة في الكرة
الارضية ومكن الانسان من رؤية الظاهرات والاهداف المدروسة بأشكال مختلفة غير الشكل
الذي يراه الانسان لها بعينه المجردة مما امكن للانسان ان يدرس هذه الاهداف خير
دراسة بفعل التباينات التي تظهر للانسان من الاشكال المختلفة التي يمكن تكوينها
للهدف الواحد او الظاهرة الواحدة.